Come funzionano

L'azione anticolesterolo dei fitosteroli

Guarda il video dell'esperto: L'efficacia degli steroli è testato scientificamente?

Gli steroli vegetali contribuiscono ad abbassare i valori di colesterolo nel sangue attraverso diversi meccanismi, che si realizzano all’interno dell’intestino dove il colesterolo viene assorbito. Ecco le teorie che spiegano questo effetto.

• Concorrenza "intelligente". Per essere assorbito il colesterolo presente nell’intestino deve formare piccoli "conglomerati" con altre sostanze, come i sali contenuti nella bile. Le micelle (questo il nome di queste invisibili "fusioni") che si costituiscono entrano in contatto con le cellule dell’intestino per essere assorbite. I fitosteroli tendono a creare micelle, riducendo quindi le possibilità che il colesterolo venga assimilato.
• Eliminazione rapida. I fitosteroli all’interno dell’intestino creano strutture chimiche con sostanze utili all’assorbimento del colesterolo. Questi "legami", che tolgono opportunità di assimilazione del colesterolo, sono estremamente stretti e quindi i composti chimici che si formano vengono eliminati con le feci.
• Divieto di passaggio. Una delle vie di passaggio del colesterolo attraverso la parete dell’intestino e quindi nel sangue è assicurata da particolari meccanismi di trasporto presenti sulla parete stessa. I fitosteroli "fanno a gara" con il colesterolo per sfruttare questo sistema di passaggio, riducendo quindi la quantità di colesterolo che entra nel sangue attraverso questa via.

Dove si trovano i fitosteroli

Numerosi alimenti contengono quantità significative di steroli vegetali. Ne sono ricchi ad esempio gli oli vegetali, la segale, la frutta a guscio e i derivati dei cereali. Ma non basta: contenuti elevati di steroli vegetali sono presenti anche nei broccoli, nei cavolfiori, nei cavolini di Bruxelles e nelle olive. Consumare regolarmente verdura è quindi utile, ma purtroppo i fitosteroli presenti nei cibi vengono assimilati solo in minima parte. Si stima che un’alimentazione che con tenga in abbondanza cibi ricchi di fitosteroli, come una dieta vegetariana, permetta di assumerne solo fino a 0,6 grammi al giorno. Il consumo ottimale di steroli vegetali per ottenere un significativo effetto di riduzione del colesterolo dovrebbe essere invece di circa 2 grammi al giorno³, ovvero oltre cinque volte il consumo giornaliero di una dieta particolarmente attenta. Per questo è utile l’assunzione regolare di alimenti funzionali contenenti fitosteroli associato ad una sana alimentazione.

² Ostlund RE Jr. Phytosterols and cholesterol metabolism. Curr Opin Lipidol 2004;15:37-41
³ Law M. Plant sterol and stanol margarines and health. BMJ 2000;320:861-4.